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Al gruppo dei
Celenterati appartengono
Metazoi primitivi, per
lo più marini. Sono
caratterizzati da
un'unica cavità interna, detta celenteron, che
comunica con l'esterno
attraverso una bocca, in
genere tentacolata.
Sono dotati di due soli
foglietti embrionali (al
posto del mesoderma
troviamo il mesenchima
costituito da una massa
gelatinosa in cui sono
disperse cellule
isolate. Presentano
simmetria raggiata. Il
corpo dei Celenterati è
estremamente gracile, se
si escludono eventuali
impalcature
scheletriche, per cui
la fossilizzazione di
tali organismi è un
evento molto raro. Si
tratta di Metazoi tra i
più antichi, documentati
già nel Precambriano.
Questi organismi sono
stati in grado di
erigere ampie scogliere
coralline a partire dal
Devoniano, le cui tracce
sono ancora ben
distinguibili
attualmente.
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